Quinta vez en Copa Libertadores

En 2010 la Copa Libertadores llega a su versión cincuenta yuna. Cinco décadas, a partir de 1960, ofreciendo emociones a los hinchas de losmejores equipos de Sur América. Tiempo en el que creó y crea transformacionesreglamentarias que lo convierten en un poderoso certamen deportivo ypublicitario.

Participar en este evento, sin temor a exagerar, puede serconsiderado como un verdadero factor que le da sentido a la existencia de unequipo de fútbol. Y en Colombia hubo un momento en que tal condición parecíapatrimonio exclusivo de América, Cali, Millonarios y Nacional.

Precisamente los cuatro equipos más ganadores y másfinalistas en la historia del campeonato colombiano. Y dado que laLibertadores, emulando su similar de la UEFA, era un torneo exclusivo paracampeones y luego adicionó a los subcampeones; entonces los citados conjuntoscolombianos eran los que se repartían la torta de la participación en el torneosuramericano.

Con justicia llegaron a ser conocidos como los equiposcoperos de Colombia. De las 51 versiones, incluida la Copa de este año, Américaestuvo en 19 ocasiones, Cali llegó 18 veces; y Millonarios y Nacional ajustan14 asistencias cada uno.

Cerca de ellos se encuentra el Junior barranquillero, quecon la corta participación que tuvo este año llegó a 10 apariciones en CopaLibertadores. Y un poco más abajo están: Santa Fe con 6 aventuras coperas, Medellínque con la de este 2010 ajusta 6 asistencias, y Once Caldas que en la versiónactual llega a 5 apariciones coperas.

Y finalmente hay otro grupo de equipos ‘criollos’ quetambién poseen historia en la Libertadores, ellos son: Tolima en 4 oportunidades,Cúcuta y Chicó en 2 ocasiones y Pasto, Magdalena, Bucaramanga y Cortuluá conuna asistencia cada uno.

Únicamente esos 15 conjuntos colombianos pueden decir queexisten para la historia de la Copa Libertadores: dos de ellos campeones delevento: Nacional y Once Caldas en 1989 y 2004 respectivamente, y cuatro deellos finalistas: los campeones más América y Cali.

Es decir, si bien la historia del Once Caldas en CopaLibertadores es reciente, también es cierto que no somos desconocidos en estacompetencia. Pero hay más, pese a las pocas páginas que llevamos hasta ahora,una de ellas fue dorada al conseguir el título de la competición en 2004.

No solo hacemos parte del registro cronológico de la Copapor la frecuencia de participación en ella, sino que también hacemos parte dela historia dorada de la competencia porque somos uno de los equipos campeones,algo que pesa a nivel institucional.

Hoy muchos nos acordamos de aquella primera vez en 1999cuando compartimos grupo con Vélez y River Plate de Argentina, más el Cali;evocamos a Edwin Congo y la goleada que le propinamos a River, aunque noclasificamos a octavos, esa aventura es un recuerdo bonito.

O nos vamos hasta 2002 cuando ganamos con autoridad los tresjuegos en casa: contra Universidad Católica de Chile, Flamengo y Olimpia, elcampeón de ese año cuya única derrota en primera ronda fue en Manizales.Tampoco pasamos, pero la participación fue digna.

Hasta que llegó la sorprendente, extraordinaria, maravillosae inolvidable ‘campaña Libertadores’ de 2004 con ese delicioso título que nosllenará siempre de orgullo a los hinchas del Once Caldas. Luego en 2005 en ladefensa del título no nos dejamos sacar en primera ronda como sí lo hicieron elInternacional y la Liga de Quito, también campeones inesperados en los últimosaños.

Y ahora volvemos, tenemos páginas de existencia, de gloria,de lágrimas, de tristeza y de alegría. Estamos de nuevo en Copa y losextranjeros saben pronunciar nuestro nombre como algo conocido, saben quiénessomos y de dónde venimos: somos los campeones de 2004 y venimos de Manizales.